Duboko u našim nosnim prolazima leže dva njušna flastera koji se sastoje od kombiniranih 5 do 6 milijuna njušnih receptora. Iako ovaj broj blijedi u usporedbi s psom ili kunićem koji posjeduju oko 250 milijuna i 100 milijuna takvih receptora, naš ljudski njuh je dubok i diskriminirajući.
Hitomi Soeda / Getty Images
Mi, ljudi, još uvijek možemo njušiti tisuće različitih mirisa pri malim koncentracijama (pomislite da jedan dio mirisa doseže nekoliko milijardi dijelova zraka!). Štoviše, kao što mnogi od vas vjerojatno mogu potvrditi, mirisi često pokreću emocionalne reakcije, što iz fiziološke perspektive ima smisla (oprostite na riječi) jer su njušni receptori povezani s limbičkim sustavom. Limbički sustav drevni je dio našeg mozga koji pomaže u regulaciji osjećaja, pamćenja i još mnogo toga.
Iako njuh doseže vrhunac s oko 8 godina i obično donekle opada kroz starenje, mnogi zdravi stariji odrasli ljudi mogu mirisati jednako dobro kao i mlađi ljudi. Zapravo, naše osjetilo mirisa povezano je i s tjelesnom i mentalnom dobrobiti, a ljudi sa shizofrenijom, migrenom, depresijom i teškom anoreksijom prolaze lošije na objektivnim testovima mirisa.
Već neko vrijeme istraživači su zainteresirani za ispitivanje daje li aromaterapija zdravstvene koristi. Iako je potrebno obaviti mnogo više istraživanja, ograničeni dokazi ukazuju da aromaterapija može donijeti neke blagodati mentalnog zdravlja.
Što je aromaterapija?
Isparljiva esencijalna ulja koja se koriste u aromaterapiji ekstrahiraju se iz biljaka. Ta se esencijalna ulja mogu primijeniti lokalno, aerosolizirati ili koristiti tijekom masaže. Nadalje, ta se ulja mogu apsorbirati kroz kožu ili njušni sustav. Brza pretraga na Amazonu daje razne aromaterapijske difuzore i ulja različitih proizvođača.
Neki istraživači pretpostavljaju da aromaterapija djeluje na ublažavanje stresa smanjujući aktivnost simpatičkog živca ("borba ili bijeg") i povećavajući parasimpatičku aktivnost. Takvi bi učinci rezultirali opuštenijim tonom - nižim krvnim tlakom, sporijim otkucajima srca i tako dalje. Treba napomenuti da ta hipoteza nikada nije dokazana u bilo kojem znanstvenom ili objektivnom smislu.
Jedno posebno aktivno područje istraživanja aromaterapije usredotočeno je na one s demencijom. Nažalost, trenutni lijekovi koji se koriste za liječenje demencije poput Aricepta, Namende i tako dalje čine vrlo malo, osim što koštaju novac. Štoviše, osobe s demencijom često imaju problema s prenošenjem nuspojava na lijekove.
Stoga je atraktivna neinvazivna dopunska opcija liječenja bez štetnih učinaka poput aromaterapije. Napominjemo da nitko ne vjeruje da će aromaterapija nekim čudom preokrenuti demenciju ili na neki drugi način ubrzati njezino napredovanje. Umjesto toga, neki se kliničari nadaju da slatki miris može pomoći u nekim bihevioralnim i psihološkim učincima demencije poput depresivnog raspoloženja ili uznemirenosti.
Istraživanje
Neke od vas možda neće iznenaditi da su istraživanja o aromaterapiji loša. Konkretno, studije su opterećene lošim dizajnom i svim vrstama pristranosti. Štoviše, sustavni pregledi na tu temu često otkrivaju statistički beznačajne rezultate. Unatoč tome, nastavit ću i predstaviti neke rezultate odabrane s višnje.
- Jedan nedavni sustavni pregled proučio je 16 randomiziranih kontrolnih ispitivanja i zaključio da aromaterapija pomaže kod anksioznosti. Točnije, drugi sustavni pregled ispitao je 13 randomiziranih kontrolnih ispitivanja i otkrio da ulja lavande mogu malo pomoći kod anksioznosti.
- Jedna posebna strana Cochraneovog pregleda iz 2014. pod naslovom "Aromaterapija za demenciju" sugerira da bi aromaterapija mogla pomoći u pridruženoj agitaciji.
- Nekoliko medicinskih udžbenika sugerira da aromaterapija može pomoći kod stresa.
- Jedan sustavni pregled ispitao je šest studija i zaključio da aromaterapija može pomoći kod depresije.
Kao i mnogi drugi, iskreno želim da aromaterapija pruži neku korist onima koji pate, boluju ili pate. Učinkovito liječenje koje ne zahtijeva farmakologiju ili hladni kirurški čelik roba je u našem invazivno opsjednutom zdravstvenom miljeu (zato se s "medicinskim tretmanima" trudim usredotočiti na promjenu načina života, psihoterapiju, osteopatski manipulativni tretman te komplementarnu i alternativnu medicinu ).
Međutim, trenutno se čini da bi, ako bi aromaterapija bila učinkovita s obzirom na depresivno raspoloženje, tjeskobu, uznemirenost i slično, takve koristi bile u najboljem slučaju ograničene. Žao mi je, dečki.
Sa dobre strane, ipak postoji još puno toga što ne znamo o aromaterapiji. Istraživanje koje postoji na tu temu je oskudno. Nadalje, iz anegdotske perspektive, arome su snažna sila. Imaš li-
- Jeste li ikad uhvatili dašak kolonjske vode i pomislite na starog dečka?
- Jeste li ikad osjetili čokoladne kolačiće i pomislite na dragu staru mamu?
- Jeste li ikad nanjušili naftalin i pomislite na dragu staru baku?
- Jeste li ikad osjetili miris eksplozivnih aerosolnih limenki i pomislite na to vrijeme kad ste spalili pola garaže?
Sve u svemu, aromaterapija je za mnoge jeftina, bujna, ugodna nadogradnja. To je komplementarni tretman koji vam može pomoći ne samo da se opustite nakon dugog radnog dana u uredu, već i nekome tko je u palijativnoj situaciji ili u situaciji na kraju života.
Postoji dobar razlog zašto istraživače zanima potencijalna korist aromaterapije za one koji imaju stanja poput demencije ili terminalnog karcinoma. Ponekad, na kraju života, i najmanja udobnost može promijeniti svijet bilo da je to omiljena romantična komedija, topla deka, posjet davno izgubljenog rođaka ili miris vanilije.
