Vagusni je živac najduži živac autonomnog živčanog sustava i jedan je od najvažnijih živaca u tijelu. Vagusni živac pomaže u regulaciji mnogih kritičnih aspekata ljudske fiziologije, uključujući otkucaje srca, krvni tlak, znojenje, probavu, pa čak i govor. Iz tog razloga medicinska znanost već dugo traži načine za modulaciju funkcije vagusnog živca.
Anatomija vagusnog živca
Vagusni živac (poznat i kao 10. kranijalni živac ili CN X) vrlo je dugačak živac koji potječe iz moždanog stabla i proteže se niz vrat, u prsa i trbuh. Nosi i motoričke i senzorne informacije, a opskrbljuje inervaciju srca, glavnih krvnih žila, dišnih putova, pluća, jednjaka, želuca i crijeva.
Iako zapravo postoje dva vagusna živca (lijevi i desni), liječnici ih obično nazivaju "vagusnim živcem".
Vagusni živac pomaže u kontroli nekoliko mišića grla i govorne kutije. Igra glavnu ulogu u regulaciji brzine otkucaja srca i održavanju gastrointestinalnog trakta u radnom stanju. Vagusni živci također prenose osjetne informacije iz unutarnjih organa natrag u mozak.
Terry Vine / Getty ImagesFunkcija vagusnog živca
Možda je najveći značaj vagusnog živca to što je on glavni tjelesni parasimpatički živac koji opskrbljuje parasimpatička vlakna svim glavnim organima glave, vrata, prsa i trbuha. Vagusni živac odgovoran je za refleks začepljenja (i refleks kašlja kada se stimulira ušni kanal), usporava rad srca, kontrolira znojenje, regulira krvni tlak, potiče peristaltiku gastrointestinalnog trakta i kontrolira vaskularni tonus.
Vasovagalni refleks
Iznenadna stimulacija vagusnog živca može proizvesti ono što se naziva "vazovagalni refleks", koji se sastoji od naglog pada krvnog tlaka i usporavanja otkucaja srca. Ovaj refleks može potaknuti gastrointestinalna bolest ili odgovor na bol, preplašenost. ili iznenadni stres. Neki su ljudi osobito skloni vazovagalnom refleksu, a promjene krvnog tlaka i otkucaja srca mogu uzrokovati gubitak svijesti - stanje koje se naziva "vazovagalna sinkopa".
Pretjerana aktivacija vagusnog živca također se uočava u određenim medicinskim stanjima, posebno kod disautonomija.
Poticanje vagusnog živca može imati terapeutske učinke (poput zaustavljanja epizoda supraventrikularne tahikardije (SVT) ili štucanja) i može pomoći liječnicima da dijagnosticiraju određene vrste šumova srca. Stimulacija vagala može se postići vrlo jednostavno korištenjem Valsalvinog manevara.
Vagusni živac i srce
Desni vagusni živac opskrbljuje sinusni čvor, a njegova stimulacija može proizvesti sinusnu bradikardiju. Lijevi vagusni živac opskrbljuje AV čvor, a njegova stimulacija može stvoriti oblik srčanog bloka. Proizvodeći privremeni srčani blok, Valsalvin manevar može prekinuti mnoge vrste SVT-a.
Vagusni živac u medicinskoj terapiji
Budući da vagusni živac ima toliko važnih funkcija, medicinsku znanost već desetljećima zanima ideja da se u medicinskoj terapiji koristi stimulacija vagusnog živca ili blokada vagusnog živca.
Desetljećima je postupak vagotomije (rezanje vagusnog živca) bio glavni oslonac terapije čira na želucu, jer je to bio način smanjenja količine peptičke kiseline koju stvara želudac. Međutim, vagotomija je imala nekoliko štetnih učinaka, a dostupnost učinkovitijeg liječenja postala je mnogo rjeđa.
Danas postoji velik interes za korištenjem elektroničkih stimulatora (u osnovi, modificiranih srčanih stimulatora) za kronično stimuliranje vagusnog živca u pokušaju liječenja različitih medicinskih problema. Takvi uređaji (koji se općenito nazivaju uređaji za stimuliranje vagusnog živca ili VNS uređaji) uspješno su korišteni za liječenje osoba s teškom epilepsijom koja je otporna na terapiju lijekovima. VNS terapija se ponekad koristi i za liječenje vatrostalne depresije.
Budući da kada imate čekić, sve izgleda kao čavao, tvrtke koje proizvode VNS uređaje istražuju njihovu upotrebu u nekoliko drugih stanja, uključujući hipertenziju, migrenu, tinitus, fibromialgiju i gubitak kilograma.
U takvim aplikacijama VNS-a doista postoji obećanje. Međutim, istinski potencijal VNS-a pojavit će se nakon što hiper zamijene čvrsti klinički dokazi.
