Timus je bio misteriozna žlijezda kroz veći dio povijesti. Znalo se da postoji već u prvom stoljeću naše ere, ali njegova se uloga počinje shvaćati tek puno kasnije. Stari su Grci mislili da je to "sjedište hrabrosti". Tijekom renesanse zaključili su da to nema nikakvu funkciju. Tek se sedamdesetih godina njegova uloga u imunološkom sustavu počela razvijati.
Corbis / Getty Images
Osnove timusa
Danas timus poznajemo kao organ imunološkog sustava. Unutar imunološkog sustava različite bijele krvne stanice imaju različite zadatke. T-limfociti ili T-stanice jedna su vrsta bijelih krvnih stanica. U ljudi je timus organ koji možete smatrati ‘kampom za podizanje’ dječjih T-limfocita. To je mjesto za rast, razvoj, trening i odabir T-limfocita, imunoloških vojnika bijelih krvnih stanica, kako bi mogli sazrijeti za borbu protiv infekcija i stranih osvajača.
"T" u T-stanicama zapravo znači timus, dok se "B" u B-stanicama odnosi na koštanu srž. Sve vaše bijele krvne stanice stvaraju se u koštanoj srži; samo posebna podskupina tih krvotvornih stanica migrira iz koštane srži u timus, gdje se 'treniraju' da postanu T-limfociti.
Inače, ljudska bića nisu jedina stvorenja koja imaju timus - u stvari, majčina dušica od teladi i ponekad janjetina spadaju u organe pripremljene u jelu zvanom slatki kruh, nekada popularnom u Britaniji.
Položaj i veličina timusa
Timus je žlijezda u gornjem dijelu prsa / donjem dijelu vrata. Timus se obično miješa sa štitnjačom - žlijezdom koja se nalazi u istoj općoj blizini, ali ima vrlo različitu funkciju. Timus je mekana, ružičasto-siva žlijezda smještena iza prsne kosti i između pluća. Liječnici ovo područje prsa nazivaju medijastinumom, a prepuno je važnih struktura.
U ljudi timus nije organ koji je općenito vidljiv ili uočljiv izvana. To jest, sjena od timusa ponekad se može vidjeti na rendgenskim snimkama; međutim, vjerojatnost da su kvržice ili izbočine u regiji vrata mnogo vjerojatnije zbog drugih stvari, poput natečenih limfnih čvorova ili cista. Vrlo rijetko je dio timusa dalje u vratu nego što bi trebao biti - nešto što se naziva ektopični cervikalni timus.
Ovisno o vašoj dobi, šanse su da imate barem ostatke timusa, ali u većini slučajeva odrasli zapravo nemaju aktivni timus. Nakon puberteta, timus se počinje polako smanjivati ili atrofirati i zamjenjuje ga masnoća. Bez brige, budući da je općenito prihvaćeno da timus stvara sve T-stanice koje će vam ikad trebati prije ove točke. Iako se čini da se aktivnost timusa zaustavlja u odrasloj dobi, uz rijetke iznimke, T-limfociti se i dalje stvaraju u vašem tijelu i obnavljaju se tijekom vašeg života.
Pojedinci se mogu uvelike razlikovati u veličini i obliku timusa. Timus je relativno velik kad smo dojenčad, teži oko 25 grama pri rođenju. Dostižući maksimalnu težinu između 12 i 19 godina, u prosjeku oko 35 grama, timus se postupno smanjuje s godinama, od 20 do 60 godina, zamjenom tkiva timusa masnim tkivom. Do 60. godine života prosjek je oko 15 grama.
Timus je ‘savjetnik u karijeri’ za bijele bijele krvne stanice
Krvne stanice - i crvene i bijele krvne stanice - nastaju iz matičnih stanica koje se nalaze u koštanoj srži ili potječu iz nje. Tijekom djetetovog razvoja, progenitorne stanice iz koštane srži migriraju u timus, gdje stanice timusa pružaju pravo okruženje, sa staničnim receptorima i kemijskim signalima, kako bi ih pravilno odgojile.
Kada se T-stanični prednici premještaju iz koštane srži u timus, oni se nazivaju timociti, a signali i hormoni iz timusa, uključujući timopoetin i timozin, vode razvoj timocita u odrasle T-stanice.
Timus osigurava da ti timociti odrastu kako bi imali pravu ‘opremu’ ili markere na vanjskoj strani stanice. Postoji i postupak odabira i uklanjanja. Primjerice, na jednoj od nekoliko kontrolnih točaka otkorovljeno je oko 95 posto timocita - preživi samo oko 3 do 5 posto timocita. Preživjeli se diferenciraju u specijalizirane (CD8 + ili CD4 +) limfocite i provode oko 10 dana u određenom dijelu timusa, gdje nauče razlikovati markere od sebe i stranih napadača. Nakon ovog zamršenog procesa, T-stanice mogu napustiti timus i obavljati razne poslove u imunološkom sustavu.
Komplikacije timusa
Proširenje može biti reakcija na nešto ili može biti rezultat procesa bolesti. Ponekad se tijekom razdoblja stresa ili nakon liječenja određenim lijekovima, poput kemoterapije i steroida, timus može povećati. Timus se također može povećati u procesu poznatom kao limfoidna hiperplazija ili autoimuni timitis, što može biti povezano s bolestima kao što su miastenija gravis, sistemski eritematozni lupus, reumatoidni artritis, sklerodermija i Gravesova bolest. Neki od ovih poremećaja mogu biti povezani i s otečenim limfnim čvorovima.
Kada liječnici procjenjuju timus na slikama, pokušavaju razlikovati je li obrazac ukupnog povećanja timusa u odnosu na zloćudni tumor, koji obično počinje više poput žarišnih područja rasta ili širenja masa. Sve u svemu, tumori timusa su rijetki. Procjenjuje se da se u SAD-u godišnje dogodi samo oko 1,5 slučaja na svaki milijun ljudi ili oko 400 slučajeva godišnje.
Timom naspram karcinoma timusa: Timom je tumor u kojem tumorske stanice izgledaju slično normalnim stanicama timusa. Timomi rastu polako i rijetko se šire izvan timusa. Suprotno tome, tumorske stanice u timusnom karcinomu izgledaju vrlo različito od zdravih timusnih stanica, imaju brz rast i obično se šire na druga mjesta kad se pronađe rak. Karcinom timusa teže je liječiti od timoma.
Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis je autoimuna bolest povezana sa slabošću mišića u dobrovoljnim ili koštanim mišićima tijela. Otprilike 30 do 65 posto ljudi s timomima također ima miasteniju gravis, a ovo je daleko najčešća autoimuna bolest povezana s timomima. U miasteniji gravis, tijelo pogrešno stvara antitijela na receptore na površini mišićnih stanica, blokirajući kemijske signale koji uzrokuju kretanje mišića, što rezultira ozbiljnom slabošću mišića.
Osobe s miastenijom gravis mogu se vrlo lako fizički umoriti i mogu primijetiti poteškoće pri penjanju stepenicama ili hodanju na velike udaljenosti. Mnogi ljudi s timomima imaju miasteniju gravis, ali većina ljudi s miastenijom gravis nema timome.
Nerazvijenost ili odsutnost timusa: Stanja koja koče normalan razvoj timusa mogu utjecati na imunološki sustav. DiGeorgeov sindrom jedno je od takvih stanja koje je povezano s genetskom promjenom, često brisanjem genetskih podataka iz određenog kromosoma, kromosoma 22. Međutim, kod DiGeorgeovog sindroma moguće su sve različite vrste abnormalnosti timusa. Međutim, većina ljudi sa sindromom ima dovoljno funkcionirajućeg timusnog tkiva za razvoj zdravih T-stanica. Potpuno odsustvo timusa je moguće, ali čini se da je relativno rijetko u bolesnika s DiGeorgeovim sindromom.
Timusna žlijezda: Dijagnoza i kirurško liječenje urednik Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7. lipnja 2007.
