Kumpol Shuansakul / EyeEm / Getty Images
Ključni za poneti
- Muškarci češće obolijevaju od COVID-19 nego žene i vjerojatnije su da će umrijeti od bolesti.
- Istraživanje pokazuje kako su muški imunološki sustavi slabije opremljeni za borbu protiv virusa od ženskog imunološkog sustava.
- Faktori ponašanja, poput zanemarivanja maskiranja, socijalnog distanciranja ili odlaska liječniku, igraju ulogu i u muškim ishodima COVID-19.
Od početka pandemije COVID-19 virus SARS-CoV-2 teže je pogubio muškarce. Podaci prikupljeni u Kini od siječnja otkrili su da su muškarci zaraženi većom stopom, a kako se virus raširio Europom početkom ožujka, smrtnost je među muškarcima bila stalno veća. U ožujku su muškarci činili 70% svih smrtnih slučajeva od COVID-19 u Italiji. Kad se virus probio u Sjedinjene Države, obrazac se zadržao.
Prema nedavnim podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), COVID-19 od prošlog tjedna ubio je gotovo 17.000 više američkih muškaraca nego žena. U 41 od 47 zemalja s potvrđenim slučajevima više je muškaraca umrlo nego ženke. Od lipnja su u svim državama, osim u Massachusettsu, stope smrtnosti veće među muškarcima. Unatoč ovoj snažnoj razlici, uloga koju spol igra u smrtnosti od COVID-19 dobiva manje pozornosti od ostalih čimbenika rizika, poput dobi i rase.
"Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) već više od dva desetljeća govori da moramo razbiti [bolesti] prema spolu", kaže dr. Derek Griffith, direktor Centra za istraživanje zdravlja muškaraca sa Sveučilišta Vanderbilt, za Verywell. "Kroz svaku vrstu izbijanja ili epidemije dolazi do različitog učinka među muškarcima i ženama."
Kad je riječ o tome zašto taj diferencijalni učinak postoji u COVID-19, vrijedi pogledati biološke i čimbenike ponašanja.
Što ovo znači za vas
Muškarci ne mogu kontrolirati biološke razloge zbog kojih su predisponirani za COVID-19, što čini toliko važnije prakticiranje kontroliranih mjera poput nošenja maski i socijalnog udaljavanja.
Biološki čimbenici
Biološki seks igra veliku ulogu u načinu na koji imuni sustav pojedinca reagira na virus. X kromosom sadrži velik broj imunoloških gena, a budući da ženke imaju dva X kromosoma, njihov je imunološki sustav bolje opremljen za borbu protiv infekcije.
Jedan od načina na koji se imunološki sustav brani je stvaranje T-stanica koje ubijaju zaražene stanice i koordiniraju odgovor antitijela na virus. Bez njih tijelo teže reagira i reagira na strane patogene.
Studija iz kolovoza sa Sveučilišta Yale otkrila je da su muški pacijenti stvarali manje T-stanica kao odgovor na SARS-CoV-2, sugerirajući da je njihovo tijelo manje sposobno proizvesti koordinirani imunološki odgovor na virus. S godinama tijelo postaje manje učinkovito pri uspostavljanju imunološkog odgovora i aktiviranju T-stanica, što objašnjava zašto je broj T-stanica bio još niži kod starijih pacijenata u studiji. Stariji muški pacijenti favorizirali su najgore s najmanjim brojem T-stanica, što sugerira da je spol igrao ulogu u slabljenju imunološkog sustava.
Studija iz listopada sugerira da muški imunološki sustav pokazuje tendenciju borbe protiv sebe. U studiji na 987 pacijenata s COVID-19 opasnim po život, znanstvenici su otkrili da je 101 pacijent razvio autoantitijela, koja su u osnovi molekule koje pogrešno ciljaju vlastite stanice, a ne virus. Ta se autoantitijela prikvačila za zdrave imunološke stanice i neutralizirao ih, ograničavajući njihovu sposobnost stvaranja molekula potrebnih za borbu protiv virusa. Od tih 101 bolesnika s autoantitijelima, 94% su bili muškarci.
Istraživači su za Washington Post rekli da nisu sigurni zašto su muškarci skloniji izazivanju ovog odgovora, ali nalazi sugeriraju još jedan element muškog imunološkog sustava koji ga čini osjetljivijim na loš odgovor na COVID-19.
Muškarci također pokazuju veću stopu komorbiditeta, što znači da je vjerojatnije da imaju više zdravstvenih stanja koja, u kombinaciji s COVID-19, mogu pogoršati učinke virusa. Prema CDC-u, hospitalizacije zbog COVID-a bile su šest puta veće, a smrtnih slučajeva dvanaest puta veće među onima s već postojećim stanjima. Najčešće osnovno stanje bilo je srčano oboljenje koje obično pogađa muškarce većim brojem slučajeva.
Čimbenici ponašanja
Veliki razlog ove razlike je ponašanje. U studiji koju je Griffith napisao kao posebno izvješće za COVID-19, on i njegov tim otkrili su da je manja vjerojatnost da će muškarci prati ruke, vježbati socijalno distanciranje, nositi masku i proaktivno tražiti liječničku pomoć. Posljednja, prema Griffithu, nije iznenađenje.
"Postoje stvari koje su muškarci socijalizirani da bi naučili o zdravlju", kaže Griffith. "Vjerojatnije je da će muškarci odgoditi potragu za liječnikom ako to ozbiljno ne ometa njihovu sposobnost obavljanja osnovnih funkcija, poput posla."
Budući da neki simptomi koronavirusa zrcale simptome gripe, nije jasno trebaju li pojedinci odmah potražiti pomoć zbog nečega poput kašlja ili vrućice. Kad muškarci imaju ove simptome, možda neće reagirati na isti način kao žene, kaže Griffith. Sugerira da muškarci mogu umanjiti težinu svojih simptoma COVID-19, što bi bilo u skladu sa stavom koji su muškarci u povijesti zauzimali prema drugim zdravstvenim problemima.
Kad su promatrali vezu između muškog ponašanja i smrtnih slučajeva povezanih s COVID-om, Griffith i njegovi istraživači pretpostavili su da bi ta stopa mogla biti veća među muškarcima jer su radili na poslovima koji bi mogli dovesti do veće izloženosti. No, njihova preliminarna istraživanja sugerirala su suprotno: Više žena u SAD-u zapravo je bilo ključni radnik, što pomaže objasniti zašto je stopa zaraze relativno ista među muškarcima i ženama.
Neki od već postojećih stanja koja povećavaju vjerojatnost ozbiljnije infekcije među muškarcima mogu se pripisati ponašanju. Studije pokazuju da su muškarci stalno pušili više nego žene, što može dovesti do bolesti srca i pluća, kao i do raka pluća.
Griffith kaže da, budući da COVID-19 nastoji utjecati na srce i pluća, "ima smisla da će se [muškarci] vjerojatnije boriti s bolešću koja napada tim dodatnim mehanizmima."
Implikacije
Nalazi sugeriraju da bi buduće studije povezane s COVID-19 trebale i dalje gledati na spol kao na biološku varijablu u prognozi, prevenciji i njezi virusa. Uz to, razumijevanje ponašanja povezanih sa spolom koji mogu utjecati na zdravstvene ishode jednako je važno.
Kad je riječ o ponašanju, Griffith predlaže promjenu poruka koje muškarci dobivaju tražeći skrb za COVID-19. U svojoj studiji sugerira da bi doseg javnosti trebao identificirati i usredotočiti se na ono što motivira muškarce na preventivno ponašanje, poput testiranja ili posjeta liječniku. Primjerice, neki bi muškarci mogli biti motiviraniji za sudjelovanje u ponašanjima koja smanjuju rizik od zaraze ili prenošenja COVID-19 ako su poruke koje su primili usredotočene na učinak virusa na njihovu rasnu ili etničku skupinu, zajednicu ili obitelj.
Griffith kaže da će razumijevanje ovih motiva, umjesto prisiljavanja ili sramoćenja muškaraca na traženje skrbi, pomoći promijeniti stav muškaraca prema preventivnim zdravstvenim mjerama.
