Patogeni ili mikroskopski uzročnici bolesti obiluju svijetom u kojem živimo. Ti mikrobi na bazi nukleinske kiseline mogu doći u različitim oblicima, od virusa do gljivica. Međutim, koliko god bili različiti po vrsti i strukturi, svi patogeni imaju jedno zajedničko: da bi izazvali bolest, oni obično napadaju domaćina. Patogeni se prenose na različite načine, uključujući zrak, spol, krv i druge tjelesne tekućine ili fekalno-oralnim putem.
solarseven / Getty ImagesVrste patogena
Tipično, patogeni spadaju u jednu od sljedeće četiri kategorije. Imajte na umu da svi virusi, bakterije, gljivice i paraziti ne uzrokuju bolesti, iako mnogi to čine.
- Virusi: ovim mikroskopskim infektivnim agensima potreban je živi domaćin da bi se replicirali i napredovali. Virusni patogeni to postižu ulazeći u ljudsko tijelo i napadajući stanicu gdje se virusna replikacija događa, a zatim se širi na druge stanice. Virusi nemaju staničnu membranu i nemaju metabolizam. Primjeri virusa kreću se od blagih bolesti poput prehlade i želučane gripe do virusa ljudske imunodeficijencije (HIV) i hepatitisa C.
- Bakterije: Mnoge bakterije ne uzrokuju bolest i stoga nisu patogeni, ali neke jesu. Ti se mikroskopski organizmi obično pojavljuju u obliku šipki, spirala ili kuglica. Bakterije su obično veće veličine od virusa. Oni imaju jezgre, ali nemaju staničnu membranu koja ih okružuje, za razliku od eukariotske stanice. Primjeri bakterijskih infekcija uključuju strep grlo, infekcije mokraćnog sustava i većinu upala pluća.
Neke virusne infekcije, poput gripe ili HIV-a, mogu uzrokovati imunološke probleme i ljude učiniti osjetljivijima na bakterijske infekcije.
- Gljive: Kvasac i plijesan vrste su gljivica koje kod ljudi mogu uzrokovati bolesti. Gljive su eukarioti, što znači da njihove stanice sadrže jezgru zajedno s ostalim komponentama koje su zatvorene unutar membrana. Gljivice koje uzrokuju bolest su eukariotske, ali često imaju stanične stijenke od hitina. Gljivične infekcije mogu se kretati od blagih (gljivica stopala, gljivica noktiju, lišaji) do teških (histoplazmoza, aspergiloza, mukormikoza). Mnogo je vjerojatnije da će se ove gljivične gljivične infekcije pojaviti kod pacijenata koji su već imunološki oslabljeni - kao rezultat raka, transplantacije organa ili drugih teških bolesti - i mogu zahtijevati toksične antimikotike poput amfotericina.
- Paraziti: Poput ostalih vrsta, i ovi organizmi nastanjuju domaćina i od njega dobivaju energiju (hranu), što često uzrokuje bolesti. Paraziti su skupina organizama koji uključuju protozoe (jednoćelijske) i višećelijske organizme (helminti, ektoparaziti). Primjeri parazita koji uzrokuju ljudske bolesti su trakavice (koje uzrokuju probavnu blokadu, anemiju ili oštećenje mozga i živčanog sustava [neurocisticeroza]) , plazmodij (koji uzrokuje malariju) i ektoparaziti koji žive na ili u koži, poput šuga i uši. Mnogi ektoparaziti zapravo su vidljivi golim okom, što znači da se mogu vidjeti bez upotrebe mikroskopa, za razliku od ostalih patogena.
Obrana od patogena
Suvremena medicina ima mnogo načina borbe protiv patogena, poput cjepiva, antibiotika i fungicida, ali ljudsko je tijelo također opremljeno mnogim mehanizmima za obranu od patogena i bolesti koje oni uzrokuju. Na primjer, imunološki sustav i različite vrste stanica koje on stvara (leukociti, neutrofili i antitijela) sposobni su se boriti protiv patogena.
Uz to, neki od znakova bolesti, poput kihanja i kašljanja, zapravo su pokušaj tijela da izbaci patogene iz tijela. Zapravo, groznice, iako se na njih misli kao na simptome bolesti, zapravo su način na koji tijelo podiže temperaturu do razine u kojoj neki patogeni ne mogu živjeti. To je reaktivni obrambeni mehanizam koji može pomoći u ubijanju patogena i vraćanju zdravlja.
