Kako COVID-19 može štetiti okolišu

Marko Klarić / EyeEm / Getty Images

Ključni za poneti

• Očekuje se porast emisije fosilnih goriva dok vlade oživljavaju ekonomije jačanjem plinskih i naftnih kompanija.
• Zagađenje plastikom pojačava se zbog zbrinjavanja osobne zaštitne opreme za jednokratnu uporabu i otpada od povećanih kućnih isporuka.
• S naglaskom na COVID-19, važne izvršne akcije za suzbijanje klimatskih promjena stavljaju se na čekanje.

Kad su zaključavanja COVID-19 zauzele svijet prošle zime, bilo je gotovo kao da je priroda dobila priliku disati: Los Angeles je izronio ispod debelog sloja smoga, a kanali u Veneciji proticali su bistri i bez sedimenata.

Činilo se da je "iscjeljivanje" prirode moglo biti srebrni oblog pandemije, ali čini se da to nije slučaj.

Kako se ograničenja ukidaju, a ljudi (i politike) prilagođavaju "novoj normalnosti", mnogi stručnjaci upozoravaju da bi bilo kakav pozitivan učinak koji je COVID-19 mogao imati na okoliš mogao biti kratkotrajan.Zapravo, neki od naših napora u borbi protiv pandemije - bilo da su oni ukorijenjeni u sigurnosnim mjerama ili ekonomskom oporavku - mogli bi neizravno prouzročiti negativne klimatske posljedice.

Globalne emisije

Jedan od početnih događaja koji su najavljeni kao znak otkupa klime bilo je smanjenje stakleničkih plinova u ožujku i travnju 2020. Kako su blokade stupile na snagu, zračni promet je prestao, automobilski promet smanjen, a tvornički posao zaustavljen. Emisije ugljika - vodeći izvor globalnog zatopljenja - smanjile su se za 17% u odnosu na isto razdoblje 2019. godine.

Kako se društvo polako izvlačilo iz blokada, emisije ugljika također su se nastavile. Od lipnja 2020. emisije stakleničkih plinova samo su 5% manje nego prošle godine. Međunarodna agencija za energiju procjenjuje da će se stopa emisije za 2020. godinu smanjiti za samo 6%.

Nekoliko stručnjaka, uključujući Will Steffen, emeritus profesor na Fenner School of Environment & Society u Australiji, prognoziralo je još niži broj - oko 3 do 4%.

"Stope ugljičnog dioksida (CO2) poprilično će se povećavati istim stopama koje smo vidjeli tijekom posljednjih deset godina ili dva", kaže Steffen, koji je bio prvi direktor Australijskog nacionalnog sveučilišnog instituta za klimatske promjene, za Verywell. "To ne znači nužno da će COVID-19 ovdje pogoršati pitanje klimatskih promjena u pogledu emisija, ali to uopće neće puno utjecati."

U članku objavljenom na GatesNotes, Bill Gates kaže da bi smanjenje bilo značajno samo ako bi se događalo svake godine - što nije vjerojatno.

"Razmotrite što je potrebno za postizanje ovog smanjenja. Više od 600.000 ljudi je umrlo, a deseci milijuna su bez posla", piše Gates. "Ovog travnja automobilski je promet bio upola manji nego u travnju 2019. Mjesecima se zračni promet gotovo zaustavio. Ono što je izvanredno nije koliko će emisije pasti zbog pandemije, već koliko malo."

Promet i javni prijevoz

Količina zagušenja u prometu već se vraća na razinu prije pandemije, a može se čak i povećati jer ljudi napuštaju javni prijevoz i usluge dijeljenja vožnje kako bi izbjegli potencijalne šanse za zarazu.

Rani podaci ilustriraju prelazak na korištenje privatnih automobila. U lipnju je gradska uprava za prijevoz (MTA) u New Yorku - jedan od najgušćih sustava podzemne željeznice na svijetu - doživjela pad od 74% među vozačima. zabilježeni su padovi u masovnim tranzitima širom zemlje.

Iako je zračni promet smanjen zbog ograničenja putovanja, Steffen kaže da zračni promet čini samo manjinu prometnih emisija i da glavnina zagađenja povezanog s putovanjima proizlazi iz emisija na cestama.

Kako se sve više poslova odmiče od politike rada na daljinu, Steffen strahuje da će gradovi biti zatrpani automobilskim prometom, što se, kako kaže, već događa u nekoliko gradova u Australiji, gdje ljudi više koriste privatne automobile nego javni prijevoz. "Mislim da će u pogledu prijevoza ovdje doći do mješovitog ishoda", kaže Steffen. "Ne znam kakav će biti ukupni rezultat, ali s obzirom na to da su putovanja automobilom veća emisija od zračnih putovanja, pretpostavljam da će svaku promjenu koju napravimo u smanjenom zračnom prometu otkazati ili premašiti ljudi koji više koriste automobile i javni prijevoz manje. "

Emisije vođene industrijom

Također postoji zabrinutost zbog budućih emisija dok svjetski čelnici pokušavaju rehabilitirati pogođena gospodarstva. Primjerice, američka je vlada ubrizgavala novac u industriju fosilnih goriva izvanrednim subvencijama. Više tvrtki za proizvodnju fosilnih goriva, nafte i plina dobile su posebne privilegije i dobile milijarde dolara financiranja.

Ukupno je više od pola bilijuna dolara namijenjeno usmjeravanju u industriju ugljika širom svijeta - iako bi ulaganje u obnovljive izvore energije bilo jeftinije.

Iako je namjera stvoriti radna mjesta u bušenju, rudarstvu i stvaranju cjevovoda, postizanje ovog cilja moglo bi izazvati pustoš po okoliš. Zemlje poput Kine, čija se razina emisija vratila tamo gdje su bile prije pandemije, nedavno su dopustile razvoj više elektrana na ugljen.

"Ovo je dobar primjer kako kriza COVID zapravo pogoršava okoliš", kaže Steffen. "Naše vlade žele uložiti puno novca poreznih obveznika u podršku velikom širenju plinske industrije. Plinska industrija snažno emitira stakleničke plinove, posebno metan, što je vrlo opasno. U ovom će slučaju COVID-19 ubrzati klimatske promjene. "

Poveznica između klimatskih promjena i pandemija

Globalno zatopljenje, krčenje šuma, degradacija poljoprivrednih površina i gubitak raznolikosti guraju životinje iz njihovih prirodnih staništa i u kontakt s ljudima. To rađa potencijal prenošenja zoonotskih bolesti sa životinja na ljude. To se dogodilo s SARS-CoV-2 i šišmišima, koji sadrže stotine koronavirusa.

Bolesti koje prenose insekti, nazvane vektorskim bolestima, također su u korelaciji s porastom temperature jer se mogu proširiti na nove teritorije.

"Kad se svi ti događaji dogode širom svijeta, stvaramo okruženje u kojem postoji bliža interakcija između ljudi i svih vrsta divljih životinja", kaže William Schaffner, dr. Med., Profesor medicine na Odjelu za infektivne bolesti sa Sveučilišta Vanderbilt. Vrlo dobro. „To znači da dolazimo u bliži kontakt s virusima koji utječu na one populacije životinja i koje mogu nositi insekti. Rizik od novog virusa koji se može prenijeti s čovjeka povećava se kada se dogode klimatske promjene. To se vjerojatno dogodilo u prošlosti, a vjerojatno će se dogoditi i u budućnosti s unošenjem životinjskih virusa i virusa koje prenose kukci u ljude. "

Povećanje zagađenja plastikom

S porastom upotrebe jednokratne osobne zaštitne opreme (OZO) kao što su maske, rukavice i štitnici za lice dolazi i pitanje odlaganja. Plastično onečišćenje bilo je problem mnogo prije ove pandemije, ali porast medicinskog otpada spaja ga.

Maske za jednokratnu upotrebu

Stotine maski već su uočene razbacane po plažama i plutajući oceanima, predstavljajući prijetnju vodenim životinjama koje ih zamjenjuju za hranu. To pridonosi propadanju biosfere - propadanju živog dijela planeta.

"Znanstveni rad svjedoči o sveprisutnosti plastike za jednokratnu upotrebu i njihovom štetnom utjecaju na rijeke i oceane", kaže dr. Pamela L. Geller, izvanredna profesorica antropologije na Sveučilištu u Miamiju. "U vodenim zonama, jednokratne koristiti plastiku pogoršati bolest i smrt koralja, riba, morskih ptica i morskih sisavaca. Pandemija je pogoršala sve ove probleme s plastikom. "

Dr. Pamela L. Geller

Široka javnost treba početi koristiti maske za višekratnu upotrebu i za jednokratnu upotrebu.

Geller priznaje da plastika za jednokratnu upotrebu ima svoje mjesto usred pandemije. "Vidjeli smo dramatičan porast u upotrebi dezinfekcijskih maramica, kirurških maski i rukavica. Oni su dizajnirani za jednokratnu upotrebu i sadrže plastiku. Shvaćam potrebu ovih predmeta tijekom trenutne pandemije."

Geller naglašava važnost odlaganja jednokratnih maski u kantu za smeće i potiče ljude da odaberu maske za višekratnu upotrebu ako mogu. "Često primijetim ove predmete bačene ležerno na zemlju. Mislim da šira javnost mora početi koristiti maske za višekratnu upotrebu i ne za jednokratnu upotrebu."

Kako riješiti jednokratne maske za lice

Ako nosite jednokratne maske za lice, bacite ih u zatvorenu kantu za smeće. To ih sprječava da završe na ulici ili negdje drugdje na otvorenom gdje mogu naštetiti životinjama. Prije nego što ih izbacite, izrežite obje naramenice svoje maske kako biste bili sigurni da se životinje u njih ne mogu zapetljati.

Kupovina

Promijenjene kupovne navike povećale su rast otpada. Kako sve više ljudi ostaje kod kuće i naručuje hranu, odjeću i druge predmete na mreži, sigurnost i praktičnost dolaze po cijenu veće štete na biosferi.

"Nešto poput COVID-19, koji prisiljava ljude u zatvorenom i povećano oslanjanje na kućnu dostavu, može dovesti do strahovitog rasipanja materijala i negativnog utjecaja na okoliš", dr. Joseph Sharit, profesor istraživanja industrijskog inženjerstva na Sveučilištu iz Miamija, kaže Verywell. “Na primjer, prije pandemije išli bismo u Whole Foods s vrećama za višekratnu upotrebu. Na početku zaključavanja prešli smo na isporuku cjelovite hrane putem Amazon Primea. "

Sharit kaže da, iako su se tvrtke trudile držati predmete zamotane i sanirane, dodani sloj zaštite ima drugačiju cijenu.

"Isprva sam bio zaprepašten kako je sve zapakirano - sve su pažljivo stavili u plastični omot i pojedinačne vrećice", kaže Sharit. "Ali tada sam shvatio da smo odgovorni za zbrinjavanje sve ove ambalaže i od tada smo odustali od korištenja ove usluge dostave. Međutim, ne bih se iznenadio kad bi mnogi ljudi zbog COVID-19 otkrili koliko su takve usluge prikladne i posljedično hoće. želite ih nastaviti koristiti, čak i nakon pandemije. "

Dr. Joseph Sharit

Nešto poput COVID-19, koji prisiljava ljude u zatvorenom i povećano oslanjanje na kućne isporuke, može dovesti do strahovitog rasipanja materijala i negativnog utjecaja na okoliš.

Ručati vani

Prelazak na plastiku za jednokratnu upotrebu probio se i na javnim mjestima. Sharit naglašava da ugostiteljski objekti s pravilima samoposluživanja sada opskrbljuju kupce plastičnim rukavicama koje se koriste prilikom davanja hrane. Na primjer, u Menchiesu (popularni lanac jogurta) razni preljevi dijele se kupcima u plastičnim posudama unaprijed određene veličine.

U međuvremenu, više gradova u SAD-u obustavilo je programe recikliranja kako bi se spriječila unakrsna kontaminacija. Kina zakopava svoje smeće, Kanada ga spaljuje, a mnoge europske zemlje donose politike kojima se zabranjuje ljudima sortiranje smeća.

Krčenje šuma u Amazoniji

Još jedna zabrinutost za zaštitu okoliša koju je pogoršala pandemija je krčenje šuma. Prema preliminarnim satelitskim podacima Nacionalnog instituta za svemirska istraživanja u Brazilu, 64% više prašume Amazone očišćeno je u travnju 2020. u odnosu na travanj 2019. Povećanje je rezultat ilegalne sječe i rudarstva, što je izbjeglo najavu jer reflektor i dalje ostaje na pandemiji.

"Izlazeći iz COVID-19, vlada će htjeti ubrzati krčenje šuma jer stvara više radnih mjesta i prihoda", kaže Steffen. "Ovo je sjajan primjer kako vlade izlaze iz krize COVID-a i kako pokušavaju doći do svojih ekonomije ponovno idu ".

Krčenje šuma emitira obilne količine CO2 u atmosferu, što pridonosi globalnom zatopljenju. Istodobno, krčenje šuma znači da manje drveća apsorbira CO2, što dovodi do niže kvalitete zraka.

Obnova zelenije budućnosti

Potrebne inicijative za zelenu energiju i napori na smanjenju našeg ugljičnog otiska ostavili su u prvom planu javne politike usred pandemije. Ekonomski kolaps izazvan COVID-om mogao bi dodatno ometati provedbu.

"Da bismo spasili planet, trebali bismo smanjiti emisije za oko 6% godišnje, svake godine, što znači da u osnovi moramo smanjiti emisije na pola do 2030. i dovesti ih na nulu do 2040.", kaže Steffen. "To nam daje 20 godina da u potpunosti restrukturiramo svoja gospodarstva i način života, što je zaista velik izazov, a to znači da moramo početi odmah."

Iako bi pandemija COVID-19 mogla odgoditi plan, Steffen naglašava da nam također daje priliku da ga ispravimo. Kako započinjemo s obnavljanjem gospodarstva i svog života, možemo tražiti sustavne načine bez ugljika za proizvodnju potrebnih energetskih izvora. "Dok se oporavljamo od COVID-19, to moramo činiti i s planetom na umu", kaže on.

Što ovo znači za vas

Kako se pandemija COVID-19 nastavlja, a mi počinjemo gledati svoju "novu normalu", postoje koraci koje možemo poduzeti za obnovu zelenije budućnosti. Kako se društvo mijenja i život nakon pandemije oblikuje, moramo imati na umu da neke promjene koje moramo učiniti za svoje zdravlje mogu utjecati na zdravlje planeta.

Čak i nešto tako jednostavno kao što je pravilno odbacivanje jednokratnih maski za lice - ili još bolje, ulaganje u one za višekratnu upotrebu - može kratkoročno i dugoročno promijeniti.