Andrew Wakefield jedna je od najkontroverznijih figura u svijetu autizma. Njegovo istraživanje o tome može li cjepivo protiv zaušnjaka-ospica-rubeole (MMR) biti uzrok epidemije autizma stvorilo je ogroman razdor u zajednici autizma. Unatoč činjenici da je britanski medicinski časopis The Lancet opozvao njegov utjecajni istraživački rad na tu temu, Wakefield i njegove teorije i dalje su snažna sila u svijetu autizma.
Martinns / Getty ImagesDoktor Wakefield akademski je gastroenterolog i kirurg s posebnim zanimanjem za upalne bolesti.Rođen je u Britaniji 1957. godine, školovao se u Kanadi i postao liječnik u Royal Free Hospital u Londonu.
Početkom karijere Wakefield je dao važan doprinos medicinskom svijetu kada je otkrio da je uzrok Crohnove bolesti, velike gastrointestinalne bolesti, smanjeni protok krvi u crijevima. Ubrzo nakon ovog otkrića, Wakefield je počeo kopati po pitanju je li virus ospica iz cjepiva protiv zaušnjaka-ospica-rubeole uzrokovao blokadu protoka krvi i vodio do Crohnove bolesti. Iako je odgovor na ovo pitanje bio "ne", mogućnost virusa ospica kao krivca za GI probleme i dalje ga je zanimala.
Godine 1995. Wakefieldu se obratila skupina roditelja koja mu je rekla da su njihova djeca postala autistična nakon MMR cjepiva. Zamolili su ga da ispita moguću vezu i on je bio voljan to učiniti. Njegova teorija: da je cjepivo protiv ospica prouzročilo upalu u crijevima, djeca bi mogla razviti "sindrom propusnog crijeva", omogućujući štetnim proteinima put do mozga. Ako se to dogodilo, pretpostavio je, dječji autizam moglo je biti uzrokovano MMR cjepivom.
Godine 1998. Wakefield i grupa kolega objavili su istraživanje koje je povezalo simptome upalnih crijeva kod 12 autistične djece s cjepivom protiv zaušnjaka-ospica-rubeole. Ta je studija objavljena u poznatom britanskom medicinskom časopisu The Lancet pokrenula masovni pokret protiv cjepiva u Velikoj Britaniji, Sjedinjenim Državama i širom svijeta.
Prije nekoliko godina izvjestitelj Brian Deer iz londonskog Sunday Timesa započeo je istragu Wakefielda i pronašao dokaze o sukobu interesa i slučajevima etičkog kršenja zakona. Ubrzo nakon što je Deer izvijestio o svojim nalazima, deset od 13 Wakefieldovih koautora odreklo se zaključaka studije. U veljači 2010. Lancet je službeno opozvao objavljivanje članka zbog etičkih razloga. To je uslijedilo nakon dugotrajnog postupka istrage Općeg medicinskog vijeća Ujedinjenog Kraljevstva.
Iako je Wakefieldovo originalno istraživanje MMR-a / autizma odbačeno i nikada nije u potpunosti replicirano, ono ostaje podloga pokreta koji i dalje ukazuje na cjepiva kao na teoretski uzrok ogromnog povećanja dijagnoze spektra autizma. Milijuni dolara prikupljeni su kako bi upozorili roditelje na mogućnost da cjepiva mogu uzrokovati autizam i kako bi stvorili pokret "zelenog cjepiva" u SAD-u i Velikoj Britaniji. Wakefield, koji trenutno vježba na Floridi i u Teksasu, stoji uz svoj rad i inzistira na tome da je njegovo istraživanje pravilno provedeno.
Važno je, međutim, napomenuti da, bez obzira na retoriku protiv cjepiva u zajednici za autizam, sam Wakefield ne iznosi apsolutnu tvrdnju da MMR cjepivo uzrokuje autizam. Zapravo, na Wakefieldovoj web stranici "Thoughtful House" sa sjedištem u Teksasu postavlja se često postavljano pitanje: Jesu li istraživači Thoughtful Housea pronašli bilo kakvu vezu između MMR cjepiva i autizma? Odgovor: Takva veza nije uspostavljena, ali istraživanje moguće povezanosti je u tijeku.
